Γράφει ο Ιωσήφ Αρνές
Ποιος δεν έχει διαβάσει ή ακούσει για το μεγαλύτερο θρύλο των τυχερών παιχνιδιών Nick the Greek; Ο κατά κόσμον Νίκος Δάνδολος γεννήθηκε στο Ρέθυμνο της Κρήτης το 1883, ενώ σε ηλικία μόλις 19 ετών σάλπαρε για τη Νέα Υόρκη στην αναζήτηση μιας καλύτερης τύχης. Όπως αποδείχθηκε αργότερα, η τύχη ήταν όντως με το μέρος του, ίσως όμως δεν κατάφερε να την εκμεταλλευτεί όπως έπρεπε.
Δόξα, χρήμα και εύκολο χρήμα
Ο Νίκος Δάνδολος ήταν ο γιος ενός εμπόρου χαλιών και αγαπούσε πολύ τη φιλοσοφία, ιδιαίτερα τα κείμενα του Αριστοτέλη και του Πλάτωνα. Στην Ελλάδα της εποχής εκείνης, οι φιλοσοφικές αναζητήσεις δεν έφερναν χρήμα, γι’ αυτό και ο νεαρός Δάνδαλος αποφάσισε να ανοίξει τα φτερά του, μεταναστεύοντας στην Αμερική.
Νέα Υόρκη, Σικάγο και στη συνέχεια το Μόντρεαλ αποτέλεσαν σταθμό στην πορεία του, όπου έκανε θραύση στα στοιχήματα ιπποδρόμου. Η τύχη των πιθανοτήτων ήταν με το μέρος του, καθώς μέσα σε ένα μόλις εξάμηνο κατάφερε να κερδίσει πεντακόσιες χιλιάδες δολάρια, ένα τεράστιο ποσό για τα δεδομένα της εποχής. Το εύκολο χρήμα ήταν γλυκό για το Νίκο Δάνδολο με αποτέλεσμα τη μεταστροφή του στο τζόγο. Στη νέα του προσπάθεια έχασε όλα του τα κέρδη, όμως δεν το έβαλε κάτω.
Ο ίδιος ισχυριζόταν, ότι έπαιζε για τη συγκίνηση της στιγμής και δεν τον ενδιέφερε το χρήμα. Μέσα σε όλα τα χρόνια της δραστηριότητάς του, νίκη και ήττα πήγαιναν χέρι-χέρι, δισεκατομμύρια δολάρια πέρασαν από τα χέρια του και στη συνέχεια εξαφανίστηκαν με την ίδια ταχύτητα με την οποία αποκτήθηκαν.
Ένας μύθος είχε χτιστεί γύρω από το όνομα του Νίκου Δάνδολου, ο οποίος απέκτησε το παρατσούκλι «Nick the Greek». Όπου εμφανιζόταν για να παίξει γινόταν χαμός από κόσμο που ήθελε να τον δει να κάνει τα μαγικά του στα χαρτοπαιχτικά τραπέζια. Αξιοσημείωτο γεγονός παραμένει ότι πολλά καζίνο του πρόσφεραν μέχρι και μισθό, για να εμφανίζεται στο χώρο τους, καθώς οι πελάτες τον αναζητούσαν με πάθος.
Στιγμές που έγιναν θρύλος
Η ζωή του Nick the Greek σημαδεύτηκε από εντυπωσιακές στιγμές που ακόμα και σήμερα έλκουν το ενδιαφέρον χιλιάδων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Χαρακτηριστική ήταν η στιγμή που η μεγαλύτερη ευφυΐα της νεότερης εποχής, Άλμπερτ Αϊνστάιν, συνόδευσε το Νίκο Δάνδολο σε κάποια βραδινή του έξοδο. Το έντονο πνεύμα του και ο απίθανος τρόπος ζωής του έκαναν θρύλους, όπως ο Φρανκ Σινάτρα, σταρ του Χόλιγουντ, καθώς και διάσημους συμπατριώτες του όπως ο Τέλης Σαβάλας κι ο Αριστοτέλης Ωνάσης, να γίνουν μερικοί από τους χιλιάδες θαυμαστές του.
Από τον απόλυτο πλούτο στην απόλυτη φτώχεια
Ο Νίκος Δάνδαλος έπαιζε με την καρδιά του και ζούσε τη στιγμή, χωρίς να υπολογίζει το χρήμα. Εκτιμάται ότι πέρασαν από τα χέρια του περισσότερα από μισό δισεκατομμύριο δολάρια, από τα οποία δώρισε αρκετά για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Πέθανε πάμφτωχος ανήμερα των Χριστουγέννων του 1966.
Η σημερινή εποχή δεν είναι τόσο ρομαντική, όπως εκείνα τα χρυσά χρόνια των ζωντανών θρύλων. Πλέον, τα παχνίδια δε γίνονται σε χαρτοπαιχτικές λέσχες, αλλά σε online καζίνο, όπως το netbet.gr, όπου οι χρήστες μπορούν να δοκιμάσουν τη δική τους τύχη, πάντα με σύνεση και μέτρο.
Η αδρεναλίνη και τα έντονα συναισθήματα που κυριαρχούν την ώρα του παιχνιδιού, κάνουν τους παίκτες σχεδόν να εθίζονται σε αυτά, προκαλώντας όλο και περισσότερο την τύχη τους. Ο Νικ δε Γκρηκ την προκάλεσε στο έπακρο, σε μια ζωή που έμοιαζε βγαλμένη από Χολιγουντιανή ταινία. Στην κηδεία του, οι πιστοί του θαυμαστές, Φρανκ Σινάτρα και ο Τέλης Σαβάλας, έκλαιγαν σαν παιδιά, γιατί ήξεραν ότι ήταν αγνός και φιλότιμος, έδωσε σε όσους είχαν ανάγκη. Κηδεύτηκε σε χρυσό φέρετρο κατά τη διάρκεια μιας πολυτελούς τελετής, όπως και φυσικά του άρμοζε να τον τιμήσουν οι αγαπημένοι του φίλοι. Ο Nick the Greek αποτελεί το μοναδικό Έλληνα, μέχρι και σήμερα, που μπήκε στη λίστα των θρυλικών παικτών του πόκερ, Hall of Fame.
